美国如何以促进竞争带动宽带发展1

美国政府于今年1月发布了一份题为《基于社区的宽带解决方案—竞争和选择对于社区发展和高速互联网接入的效益》（Community-Based Broadband Solutions）的报告。报告称，近年来美国私人部门对宽带的投资大幅提高，扩大了宽带网络的覆盖，使越来越多的美国人用上了宽带。但是，美国宽带的发展还面临许多挑战。许多市场仍旧没有获得宽带服务，或者服务水平低下。另外还有一些市场没有享受到竞争带来的好处—价格的降低和质量的提高。

经济、可靠的高速互联网连接对于美国经济的增长和竞争力至关重要。向更高速度宽带的升级，能够使消费者通过新方式上网，提高美国居民和企业的生产力，并促进整个数字生态系统的创新。因此，需要良好的国家政策以促进竞争，为消费者提供更多选择，从而推动宽带发展。

美国宽带发展面临的挑战

目前只有63%的美国人接入100Mbps以上宽带网络，各地在成本、效益等方面还存在差距。

自奥巴马就任以来，美国所有速度等级的宽带可用性都得到了提高。约93%的美国人正在使用下载速度在3Mbps以上的有线宽带，99%的美国人使用相同网速的移动无线宽带。宽带可用性的提高反映出私人和公共投资的扩大。其中包括美国国家电信和信息管理局（NTIA）“宽带技术机会计划”（BTOP）投资的40亿美元、美国农业部（USDA）“乡村公共服务计划”（BIP）投资的35亿美元，以及农业部正在实施的“社区连接补助项目”（Community Connect Grant Program）的6600万美元。

然而，大约有5100万美国人无法购买网速超过25Mbps的有线宽带服务，只有63%的美国人目前接入了100Mbps以上的宽带网络。

此外，各个地区宽带互联网的成本、效益和可用性还存在很大差距。到2013年6月为止美国各个州3Mbps以上和25Mbps以上宽带的普及情况，可见一斑。

虽然对于大多数乡村地区而言，实现完全的宽带接入还需要做更多工作，但大多数美国人已经接入了“基础”宽带。25Mbps宽带的普及情况在州和州之间还存在很大差异，一些州的普及率达到了95%，另一些却低于70%。

1.城市和乡村差距

导致宽带接入和采用不平衡的一个主要原因，就是城市和乡村社区的差距。在城市社区和乡村社区之间，最基础网速宽带的普及水平是很相近的：将近100%的城市居民和95%的乡村居民已接入了网速在6Mpbs以上的宽带。但对于更高速宽带服务而言，乡村社区的普及程度与城市社区还存在很大差距。

城市和农村社区之间宽带可用性的差距与网络投资的经济状况有关。建设网络连接的成本随着距离增加，预期利润随着客户数量而增长。也就是说，为人口密集的城市地区提供服务是更为经济合算的，因为较短的线缆可以为更多的潜在客户提供服务。虽然卫星和地面无线技术正在稳步发展，但为缩小城市和乡村宽带可用性差距美国还需要做更多工作。

为缩小这种差距，美国农业部、“宽带技术机会计划”（BTOP）和联邦通信委员会的“连接美国基金”都对建设“中间公里”网络（middle-mile，指州内或州与州之间的远距离物理光纤或电缆网络连接）基础设施进行了投资，为许多乡村社区的“锚机构“（anchor institutions）—如学校和图书馆提供高速宽带连接。有了这些，剩下的挑战便是提供“最后一公里”连接（Last-mile，指的是将家庭和企业与更广大系统连接的物理网络的最后一段连接），使成千上万的美国人接入高速宽带了。

2.可购性

截至2013年，30%的美国家庭都没有家庭宽带连接。对于提高宽带普及率来说的一大挑战就是价格。联邦通信委员会2010年进行的一项调查称，36%的美国家庭出于价格的考虑没有安装家庭宽带。宽带的支出方面，较之中等或高收入的美国人，对低收入的美国人而言是个更大的障碍。国家电信和信息管理局报告称，2012年，在年收入低于25000美元的美国家庭中有32%没有连网，在年收入超过50000美元的美国家庭中只有22%的没有连网。总体而言，宽带的使用情况与家庭收入有很大关系。

在世界范围内比较，美国宽带也算是比较昂贵的。以经过调查得到的24个美国国内和外国城市的宽带价格数据为例，尽管调查涉及的24个城市可能并不能够代表所有美国和外国城市，但我们还是可以清晰地看出，无论哪个速度等级的宽带服务，美国的价格都是比较高的—通常高了50%甚至更多。虽然75Mbps宽带的价格似乎并不高，但事实是几乎没有美国居民有计划订购那么高速度的宽带服务。

以促进竞争推动宽带发展

奥巴马总统正在呼吁联邦政府消除所有不必要的监管和政策障碍，以推动宽带扩建和竞争。 竞争性的市场促进了电信业务的发展，基础设施的大量投资和价格的下调开启了一系列新的通信产品和服务。如今，哪里的宽带市场竞争足够激烈，哪里就会取得相似的进展。但不幸的是，充分的竞争并没有存在于所有市场，并不是每个市场都享受到竞争带来的效益。美国拥有大量“中间公里”主干网络，能够为绝大多数的美国人提供高速的互联网服务，但很多消费者仍旧未能接入关键的“最后一公里”网络，特别是在农村地区。但恰恰就是这“最后一公里”连接能够实现网络的提速。比如，美国城市地区94%的居民可购买到的宽带服务，但在农村地区，只有51%的居民能够得到。

在更高网速的宽带市场中，竞争几乎是不存在的。对于将近40%的美国家庭而言，他们无法订购10Mbps的固定连接（也就是基于陆地的有线网络）或只能从单一的供应商那里订购。至于25Mbps的网络服务，3/4的美国人没有选择供应商的机会。但恰恰是25Mbps的网速越来越多地被认为是能够享受互联网连接全部效益的门槛。

在联邦层面，联邦政府已经采取了积极的措施，支持宽带发展，承诺拨款数十亿美元用于部署“中间公里”和“最后一公里”网络基础设施，并确保美国的公立学校和图书馆接入高速宽带网络。但没有充分的竞争，供应商就能够随意提高价格、推迟投资，从而拉低服务的质量。当面临有限的选择或根本不存在选择时，消费者缺乏议价能力，于是不得不依赖于这仅有的选择。

为此，奥巴马于2014年11月公布了其通过确保网络中立性，从而保持互联网向新的竞争和创新开放的计划。网络中立性将有助于确保没有一间公司能够作为数字内容的看门人独立存在。基于网络中立计划，奥巴马在2015年1月中旬于爱荷华州锡达福尔斯市宣读的国情咨文中陈述了为使更多社区的更多美国人接入高速、经济宽带的政策措施。包括锡达福尔斯在内的许多社区已经团结起来，承诺通过引进新的竞争、利用市政投资、构建新的合作伙伴关系等方式将世界水平的互联网服务送达美国各个市镇。

1.呼吁取消妨碍宽带服务竞争的法律

目前，美国19个州的法律—其中不乏一些由特殊利益集团所写的试图扼杀新竞争者的法律—阻碍了宽带的普及及其带来的经济机遇。奥巴马宣布了一系列支持地方提供更多宽带选择的措施，正式地宣告反对那些限制社区宽带选择范围的做法和实践，从而刺激地方宽带基础设施（包括地方所有的网络）的扩大。作为这些措施的第一步，美国政府正在敦促联邦通信委员会（FCC）确认阻碍地方社区宽带发展、满足社区居民宽带需求的壁垒。

2.扩大地方领导人寻求更优宽带的全国性活动

截至目前，代表着2亿美国人的50个城市加入了“下一个世纪城市”联盟，—这是一个保证将快速的、社区支持的宽带引入其城镇的无党派组织。该联盟联合了37家研究型大学，发起了“Gig U”合作关系，致力于将快速宽带服务覆盖至他们校园周围的社区。白宫意识到，这一举动及其建立的合作关系对于推动宽带发展、促进经济复苏具有重大意义，因此定于2015年6月举行“社区宽带峰会”，邀请参与这一行动的市长和县委委员出席。此前，白宫于2012年曾发起了“US Ignite”合作伙伴计划，该计划最终吸引了65家研究型大学和35个城市参加，致力于开发新的下一代千兆以太网技术与应用。

3.公布一项支持社区宽带发展的新项目

美国商务部（DOC）将推出一项新举措—“宽带美国”（Broadband USA）计划以促进宽带部署和采用。以实施和监督总额达47亿美元的“宽带技术机会”项目中获得的经验为基础，“宽带美国”计划将致力于：为社区提供在线和现场的技术支持；在全国范围内举行一系列地方研讨会；发布并向社区提供指导文件、工具和已被证明的解决方案，帮助社区解决宽带基础设施规划、融资、建设和运营方面的问题。

4.向农村地区宽带服务供应商提供新的补助和贷款项目

农业部（DOA）正在接受“社区连接宽带补助”项目（Community Connect broadband grant）的申请，并且即将重新开始实施一项经修订的宽带贷款项目。该项目向符合条件的农村地区网络运营商提供融资，帮助这些运营商向那些服务未覆盖和已覆盖的农村地区投资建设高速宽带基础设施。

5.消除监管障碍、改善投资激励措施

奥巴马总统正在呼吁联邦政府消除所有不必要的监管和政策障碍，以推动宽带扩建和竞争。他将建立一个由十几个政府部门组成的新的“宽带机会委员会”（ Broadband Opportunity Council），努力提高宽带部署的速度、使越来越多的美国人用上宽带服务。该委员会将就不必要的监管障碍、如何促进更广泛合作等方面征求公众评论。

（责任编辑：HN666）

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